Efficacité alimentaire chez les porcelets

L'efficacité alimentaire est toujours un enjeu crucial dans la production animale. Comme la plupart des animaux, les porcelets doivent grandir rapidement et efficacement. C'est pourquoi on utilise couramment des régimes alimentaires riches en énergie et contenant une forte proportion de matières grasses. Ces matières grasses n'apportent une valeur ajoutée que si elles sont digérées. Or, la digestibilité des matières grasses est limitée chez les porcelets sevrés, ce qui freine une croissance efficace.

Meilleure digestion des graisses

Au moment du sevrage, les jeunes porcelets rencontrent des difficultés digestives. Alors que leur tube digestif n'est pas encore complètement développé, ils passent du lait maternel, facilement digestible, à une alimentation solide à forte teneur en matières grasses. Les jeunes porcelets ne produisent pas suffisamment d'acides biliaires et présentent une faible activité enzymatique, ce qui crée des conditions peu favorables à une bonne émulsification et digestion des graisses. Ces facteurs combinés mettent à rude épreuve la santé intestinale et les performances des animaux. 

Pour relever ces défis, le secteur a besoin d'une solution globale permettant d'optimiser la digestion des aliments, d'accélérer la croissance des porcelets, d'améliorer leur santé et de réduire les coûts d'alimentation. Les additifs alimentaires à base de lécithines hydrolysées, plus connus sous le nom de lysolécithines, connaissent un succès croissant dans ce contexte.

Lécithines et lysolécithines

Les lécithines sont présentes à l'état naturel dans les plantes et sont couramment utilisées dans l'alimentation animale comme source d'énergie peu coûteuse. Outre l'énergie, les lécithines apportent aux animaux du phosphore et de la choline. De plus, cette molécule est amphiphile, ce qui signifie qu'elle possède à la fois des propriétés hydrophiles et hydrophobes.

Comme les lécithines présentent un faible équilibre hydrophile-lipophile, elles favorisent l'émulsification de type eau-dans-huile. En revanche, les lécithines hydrolysées (lysolécithines), qui ne contiennent qu'un seul acide gras au lieu de deux, sont plus hydrophiles et favorisent l'émulsification huile-dans-eau. Les lysolécithines ont la capacité d'émulsionner les graisses en gouttelettes plus petites, ce qui augmente la surface exposée et facilite l'hydrolyse enzymatique des graisses par la lipase pancréatique. De plus, les lysolécithines présentent des teneurs élevées en lysophosphatidylcholine (LPC) et en lysophosphatidyléthanolamine (LPE). La LPC et la LPE ont toutes deux la capacité d'interagir avec la bicouche phospholipidique des membranes des cellules épithéliales, augmentant ainsi leur fluidité et leur perméabilité et facilitant l'absorption des nutriments.

Preuve lors d'une épreuve sur le terrain

Dans le cadre d'un essai récent mené dans une exploitation agricole dotée d'installations de recherche en Allemagne, l'effet du FRA LeciMax Dry sur les performances des porcelets sevrés au cours des 35 jours suivant le sevrage a été évalué. Ce produit, à base de lécithines hydrolysées, a été utilisé à raison de 500 g par tonne d'aliment. Les performances de ces porcelets (groupe expérimental) ont été comparées à celles des porcelets du groupe témoin, qui ont reçu la même formulation sans ajout de lécithines lyso dans leur alimentation.

Les effets bénéfiques de l'ajout de 500 g de FRA LeciMax Dry ont été manifestes tout au long de la période d'essai. L'impact négatif de la baisse de production non seulement d'acides biliaires, mais aussi d'enzymes digestives, en particulier de lipase, habituellement observée après le sevrage, a été considérablement atténué, comme en témoignent l'amélioration de la croissance et du taux de conversion alimentaire, présentés dans le tableau 1.

L'augmentation significative du poids corporel 35 jours après le sevrage présente un grand intérêt économique, car des porcelets plus lourds donnent de meilleurs porcs d'engraissement. L'ajout de 500 grammes de FRA LeciMax Dry à une alimentation normale a permis d'obtenir un poids final supérieur de 1,19 kg après 35 jours. En règle générale, une augmentation d'un kilogramme du poids corporel au début de la phase d'engraissement raccourcit la période d'engraissement d'une semaine, ce qui se traduit par une réduction des coûts d'alimentation.

De plus, la réduction significative des quantités d'aliments a entraîné une baisse des coûts d'alimentation par kilogramme de gain de poids chez les porcelets, et la diminution de la mortalité a permis de vendre un plus grand nombre de porcelets destinés à l'engraissement. Une analyse économique a ainsi révélé un retour sur investissement (ROI) de 63. Ces résultats montrent que les aliments sont mieux valorisés lorsque l'on utilise des lysolécithines. Cela s'explique par une meilleure émulsification des graisses, suivie d'une meilleure hydrolyse enzymatique et d'une meilleure absorption des graisses ainsi que d'autres nutriments.

La valeur ajoutée des lysolécithines dans l'alimentation des porcelets est de plus en plus reconnue par les experts du secteur. André Meeusen, consultant belge en alimentation animale et nutritionniste, commente : « L'ajout de lysolécithines à l'alimentation entraîne toujours une meilleure croissance et une meilleure santé des porcelets. La capacité des porcelets à digérer les aliments solides et les graisses alimentaires est relativement faible, en particulier pendant la période de sevrage. Cela peut s'expliquer par un manque de substances émulsifiantes. Les porcelets sevrés ne produisent pas suffisamment d’acides biliaires et de phospholipides pour émulsionner correctement les graisses contenues dans l’alimentation. C’est pourquoi les enzymes digestives des porcelets ont du mal à hydrolyser les protéines et les graisses dans l’environnement aqueux du tube digestif, ce qui entraîne une utilisation réduite des graisses et des protéines. Les lysolecithines soutiennent le système digestif de l’animal. Les nutriments, en particulier les graisses et les protéines, sont utilisés plus efficacement et les porcelets grandissent mieux. De plus, les problèmes de diarrhée sont moins fréquents car la quantité de nutriments disponibles pour la microflore pathogène est réduite. Ces avantages sont observés non seulement lorsque les lysolecithines sont ajoutées aux aliments secs, mais aussi aux aliments liquides. »

Cet article démontre que les aliments sont mieux valorisés lorsque des lysolecithines y sont ajoutées et confirme les résultats rapportés dans la littérature selon lesquels une meilleure absorption des graisses entraîne une meilleure valorisation des protéines chez les porcelets sevrés. En conclusion, l'ajout de lysolecithines dans l'alimentation des porcelets améliore l'indice de conversion alimentaire, le taux de croissance et le poids à la vente des porcelets et, surtout, présente un grand potentiel économique.