Lorsqu'on ajoute du sélénium à l'alimentation, il est important de tenir compte à la fois de sa source et de sa forme afin de garantir que le sélénium soit efficacement absorbé, stocké et utilisé par le poulet de chair en cas de besoin.
Alors que les poules pondeuses s’apparentent davantage à des coureuses de fond, les poulets de chair sont plutôt des sprinteurs. En l’espace d’environ six semaines, leur consommation alimentaire et leur taux de croissance augmentent. Cette performance élevée s’accompagne d’une intensification de leur métabolisme oxydatif et d’une production excessive de métabolites radicaux libres au niveau cellulaire. Ces métabolites sont extrêmement réactifs et, lorsqu’ils s’accumulent, ils endommagent les molécules biologiquement importantes telles que l’ADN, les protéines, les glucides et les lipides présents dans les cellules. Une accumulation de ces métabolites conduit à ce que l'on appelle un déséquilibre redox, également connu sous le nom de stress oxydatif. Le stress oxydatif induit un large éventail de problèmes au niveau cellulaire, qui ont à leur tour un impact direct sur la santé (affaiblissement du système immunitaire, inflammation, altération de la santé intestinale, etc.) et sur les performances globales des animaux.
Le stress supplémentaire lié à l'équilibre redox et son impact sur le système immunitaire
L'équilibre redox désigne la capacité de l'organisme à maintenir un équilibre dynamique entre la production de molécules de radicaux libres et l'action du système antioxydant qui les neutralise. Contrairement à l'idée reçue, les radicaux libres ne sont pas tous néfastes ; ce sont des molécules de signalisation essentielles qui activent des voies de réponse au sein des cellules et entre celles-ci dans tout l'organisme, comme le système immunitaire. Il est vrai qu'une surproduction de radicaux libres, sans que l'organisme ne soit capable de maintenir un équilibre entre la synthèse et l'inactivation de ces radicaux, exacerbe souvent les réponses physiologiques négatives, compromettant ainsi la santé cellulaire, le fonctionnement, l'immunité et les performances de l'animal.
L'équilibre redox est soumis à une pression accrue en raison des défis de plus en plus nombreux auxquels les poulets de chair modernes doivent faire face, tels que le stress thermique, la forte densité d'élevage, la réduction de l'utilisation d'antibiotiques, etc. Ces défis exigent une attention particulière en matière de gestion et de solutions nutritionnelles afin de maîtriser les maladies et de maintenir les volailles en excellente santé.
Plusieurs antioxydants sont essentiels au bon fonctionnement de l'équilibre redox, notamment : les vitamines, le sélénium (Se), les caroténoïdes, les flavonoïdes, etc. Parmi ceux-ci, le sélénium joue un rôle crucial dans le système de défense antioxydant de l'organisme, car il est intégré dans les sélénoprotéines qui soutiennent, directement et indirectement, les différents systèmes antioxydants présents dans tout le corps, neutralisant ainsi les effets du stress oxydatif.
La source et la forme comptent
Si l'ajout de sélénium dans l'alimentation des poulets de chair est une pratique courante depuis 1974, il revêt aujourd'hui une importance bien plus grande dans la production moderne de poulets de chair. Le sélénium peut être ajouté sous forme inorganique (sélénite de sodium, sélénate) ou sous deux formes organiques : l'une issue de la fermentation (c'est-à-dire la séléno-levure) ou des formes pures de sélénium organique synthétisées chimiquement (c'est-à-dire le SeMet ou l'hydroxy-sélénométhionine ; OH-SeMet). Les sources inorganiques de sélénium sont connues pour leur faible bioefficacité, tandis que les sources organiques sont connues pour leur bioefficacité plus élevée. La différence entre les sources et leur bioefficacité est déterminée par leur teneur en SeMet, car c'est la seule forme de sélénium qui peut être stockée dans l'organisme, servant en fin de compte de garantie/assurance pouvant être facilement mobilisée par l'oiseau en cas de stress.
À titre de garantie et d'assurance
Le sélénium inorganique suffit à assurer le bon fonctionnement cellulaire dans des conditions non stressantes ; cependant, en situation de stress, deux phénomènes clés se produisent : 1. Les besoins en sélénoprotéines augmentent et 2. La consommation alimentaire du poulet de chairdiminue, voire cesse. Pour répondre aux besoins de l’organisme en sélénium alors que la synthèse des sélénoprotéines s’accélère, il est essentiel que les réserves de séléniométhionine (SeMet) de l’organisme soient constituées en toute sécurité et à un niveau significatif. Comme mentionné précédemment, l'accumulation de SeMet permet à l'organisme de répondre à ses propres besoins en sélénium pour la synthèse des sélénoprotéines. Sans réserves de SeMet, la synthèse des sélénoprotéines est considérablement limitée, ce qui signifie que le système antioxydant qui combat le stress oxydatif est incapable de fonctionner efficacement. Ces réserves de SeMet de l'organisme peuvent être assimilées à une police d'assurance qui peut être mobilisée et utilisée « à la demande » par le poulet de chair selon ses besoins.
Plusieurs études cliniques et contrôlées menées sur des poulets de chair, dans des conditions d'exposition au stress, ont confirmé que l'apport de sélénium biologique pur sous forme d'OH-SeMet (Selisseo®, Adisseo) permettait d'optimiser la synthèse des sélénoprotéines, le statut redox et immunitaire, ainsi que les performances, par rapport à des sources de sélénium inorganiques ou issues de levures enrichies en sélénium.
Une vaste étude confirme l'efficacité
Une étude récente publiée par Sun et al. (2021) s'est penchée sur l'efficacité de l'OH-SeMet dans poulets de chair dans des conditions difficiles (forte densité d'élevage et stress thermique) en Chine. Dans le cadre de l'expérience, le sélénium a été apporté à raison de 0,3 ppm sous forme d'OH-SeMet, de sélénite de sodium (SS) ou de levure séléniée (SY). Après 6 semaines de traitements expérimentaux, l'OH-SeMet a augmenté la concentration en sélénium dans le muscle pectoral de 139 % par rapport au SS et de 78 % par rapport à la SY. Les poulets de chair nourris avec les deux formes organiques de sélénium, et en particulier ceux nourris avec l'OH-SeMet, ont présenté une meilleure morphologie intestinale, comme l'indique l'augmentation du rapport hauteur des villosités/profondeur des cryptes dans le duodénum, le jéjunum et l'iléon (Figure 1).
Figure 1 – Effets de différentes sources de sélénium sur la morphologie intestinale, l'intégrité intestinale et la réponse immunitaire
De plus, les sources biologiques, en particulier l'OH-SeMet, ont renforcé la barrière intestinale (figure 1), grâce à une augmentation des protéines clés des jonctions serrées (TJ) et à une diminution de la perméabilité paracellulaire intestinale, comme en témoigne la baisse de la concentration de LPS dans le sérum (figure 1). La modulation du système immunitaire a également été influencée par l'apport de différentes sources de sélénium. La présence de la cytokine anti-inflammatoire IL-10 a augmenté avec l'OH-SeMet par rapport aux autres sources. En revanche, les taux de la cytokine pro-inflammatoire IL-6 étaient plus faibles lorsque des sources organiques étaient utilisées par rapport au SS (Figure 1). Les immunoglobulines (Ig), acteurs importants du système immunitaire, ont également été affectées par la source de sélénium : l'IgG, principale immunoglobuline présente dans le sérum, a augmenté lors de l'alimentation à l'OH-SeMet par rapport aux autres sources, tandis qu'une diminution significative de l'IgA a été détectée. Les taux plus faibles d'IgA dans le sérum reflètent l'augmentation de la perméabilité intestinale, car cette immunoglobuline se trouve principalement dans la muqueuse intestinale. Un meilleur maintien de la réponse immunitaire et de l'intégrité intestinale s'est traduit par une amélioration significative de l'indice de conversion alimentaire (-3 points pour l'OH-SeMet par rapport au SS). L'OH-SeMet s'est non seulement révélé plus efficace pour maintenir un indice de conversion alimentaire optimal, mais a également entraîné un gain de poids corporel numériquement plus élevé (+57 g et +59 g par rapport au SS et au SY respectivement ; Tableau 1).
Tableau 1 – Résultats de performance des poulets de chair nourris avec différentes sources de sélénium (j1-42).
L'efficacité de l'OH-SeMet a également été confirmée lors d'essais sur le terrain menés dans des exploitations commerciales. Par exemple, un essai sur le terrain mené récemment aux États-Unis, axé sur la croissance des poulets de chair, s'est déroulé dans des conditions d'élevage sans antibiotiques (ABF). Le protocole de l'étude, menée sur 0 et 47 jours, a permis de collecter des données dans l'ensemble des bâtiments et des enclos installés à l'intérieur de ces derniers. Les volailles ont reçu soit un régime alimentaire complété par ¼ de SS + ¾ de SY, soit ¼ de SS + ¾ d'OH-SeMet. Les résultats obtenus dans les bâtiments et les enclos concordaient parfaitement, démontrant que les performances de croissance sont améliorées lorsque les volailles consomment des aliments enrichis en OH-SeMet. Les volailles nourries avec l'OH-SeMet ont présenté une amélioration numérique du poids corporel final (+70 g) et une amélioration ajustée de 2 à 4 points de l'indice de consommation (FCR) dans l'ensemble des enclos et des bâtiments (Figure 2).
Figure 2 – Données relatives au poids vif et au taux de conversion alimentaire (FCR) corrigé en fonction de la mortalité, ramené à 3,42 kg
Conclusion
La santé, la croissance et la productivité des poulets de chair dépendent en grande partie de l'équilibre entre leur métabolisme extrêmement rapide, les facteurs de stress auxquels ils sont exposés et leur capacité à neutraliser les métabolites hautement réactifs et destructeurs générés par ces processus.
La supplémentation en sélénium organique, sous forme d’OH-SeMet, permet au poulet de chair d’accumuler une quantité importante de sélénium dans ses tissus. Lorsque les réserves tissulaires en sélénium sont élevées dans des conditions difficiles, notamment en cas de stress oxydatif, le poulet de chair est mieux armé pour rétablir un équilibre oxydatif normal en stabilisant les processus cellulaires normaux dans l’ensemble de l’organisme. Il en résulte un métabolisme normal, des réponses immunitaires plus efficaces, une meilleure intégrité intestinale et, au final, de meilleures performances. L'efficacité et les excellents résultats de l'OH-SeMet confirment que la source et la forme du sélénium sont importantes pour les sprinteurs de l'industrie avicole : les poulets de chair modernes.
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