Soutien et protection du système immunitaire immature des jeunes porcelets

Le sevrage est un événement connu pour être stressant pour les porcelets. Ceux-ci sont confrontés à des changements alimentaires, sociaux et environnementaux. Ces conditions peuvent accroître le stress oxydatif et avoir une incidence sur la santé, l'apparition de maladies et, en fin de compte, la mortalité. Le stress oxydatif, par la production d'espèces réactives de l'oxygène, peut déclencher des signaux pro-inflammatoires et affaiblir le système immunitaire. Dans l'ensemble, cela peut nuire à la santé générale et compromettre les performances de croissance des animaux.

La fonction antioxydante du sélénium

Les espèces réactives de l'oxygène (ERO) sont des molécules d'oxygène activées ; on les trouve dans l'alimentation et dans l'environnement, ou elles peuvent être produites par la cellule elle-même. Les mitochondries, par exemple, constituent une source majeure d'ERO en raison de fuites d'électrons survenant au cours du métabolisme énergétique. Diverses modifications de l'environnement (sevrage, vagues de chaleur, par exemple) peuvent influencer négativement ces mécanismes et entraîner une augmentation du stress oxydatif, qui provoque des dommages au sein de l'organisme. D'un autre côté, les macrophages peuvent produire délibérément des radicaux libres pour lutter contre les envahisseurs. Mais sans réserves suffisantes d'antioxydants, les cellules immunitaires peuvent être affectées négativement et, par conséquent, perdre en efficacité. Les antioxydants sont donc nécessaires pour protéger les cellules immunitaires elles-mêmes.

Le sélénium joue un rôle très important dans les défenses antioxydantes du porc. Il est présent dans les tissus soit sous forme de sélénométhionine (SeMet) au sein de protéines contenant du sélénium, soit sous forme de sélénocystéine (SeCys) au sein du site catalytique des sélénoprotéines. Une grande partie de ces sélénoprotéines joue un rôle important dans les systèmes antioxydants. Cela inclut les glutathion peroxydases (GSH-Px) et les thiorédoxine réductases, qui détoxifient les ROS. Leur rôle principal est de maintenir l'équilibre entre les pro-oxydants et les antioxydants. La localisation et l'expression des sélénoprotéines sont hautement spécifiques aux tissus et dépendent de la disponibilité du sélénium dans l'organisme. En complétant l'alimentation avec une source et un niveau adéquats de sélénium, les éleveurs peuvent contribuer à maintenir l'équilibre redox et garantir un statut antioxydant optimal pour les porcelets.

La source est la clé de l'efficacité

Le sélénium peut être apporté sous différentes formes, organiques ou inorganiques. Les formes organiques les plus couramment utilisées sont les levures séléniées, qui contiennent une teneur variable en sélénométhionine, en fonction de leur qualité. L'efficacité des levures séléniées dépend de la proportion de Se présente sous forme de SeMet. Les formes pures de sélénium organique, telles que l'hydroxysélénométhionine (OH-SeMet), suscitent un intérêt croissant car elles sont 100 % bioefficaces, fournissant 100 % de SeMet. L'OH-SeMet est la source la plus efficace pour induire à la fois un stockage plus élevé de SeMet et une teneur plus élevée en SeCys dans les tissus et le plasma. En augmentant les niveaux de SeMet dans les tissus, une réserve de sélénium est créée, disponible pour être utilisée en cas de stress oxydatif. L'OH-SeMet est également très efficace pour augmenter le niveau de sélénoprotéines chez les animaux, ce qui, comme indiqué précédemment, est essentiel à la protection antioxydante. La disponibilité du sélénium et le stress oxydatif sont des facteurs majeurs qui déterminent l'expression des sélénoprotéines.

À la fin de la période de sevrage, les porcelets doivent développer leurs propres défenses antioxydantes, car ils ne bénéficient plus des apports via le lait. La supplémentation en sélénium est essentielle pendant cette période. Une étude menée par l'Université agricole du Sichuan (Chine) a démontré comment l'OH-SeMet (Selisseo, Adisseo) peut améliorer la capacité antioxydante des porcelets.

Des porcelets sevrés ont été nourris pendant 28 jours avec un régime témoin négatif, un régime témoin positif (0,3 mg/kg de sélénium sous forme de sélénite de sodium (SS)) ou un régime expérimental contenant 0,2 mg/kg de sélénium sous forme d'OH-SeMet. Des échantillons de foie et de sérum ont été prélevés afin de déterminer la capacité antioxydante totale (CAT). L'analyse a montré que l'OH-SeMet améliorait significativement la CAP dans le sérum et, numériquement, dans le foie (figure 1).

Ces effets se sont accompagnés d'une amélioration des performances des porcelets, comme en témoigne l'amélioration du rapport alimentation/prise de poids (figure 2). Une diminution de la fréquence des cas de diarrhée a également été observée dans cette étude (figure 3). Le traitement à l'OH-SeMet a permis de réduire de manière significative le taux de diarrhée par rapport aux témoins négatifs et positifs. On estime que cela s'explique en partie par l'amélioration de l'état immunitaire des porcelets nourris à l'OH-SeMet.

Une meilleure protection contre les agents pathogènes

Une étude menée par Schothorst Feed Research a évalué l'effet de la source de sélénium sur la réponse immunitaire. Des porcelets sevrés ont été nourris avec un régime sans sélénium ajouté ou contenant 0,3 mg/kg de sélénium, provenant soit de SS, soit d'OH-SeMet. Le 21e jour de l'étude, les animaux ont reçu soit une injection de lipopolysaccharide (LPS) d'E. coli, afin de déclencher une réponse immunitaire, soit un placebo. Les porcs exposés au LPS et nourris à l'OH-SeMet ont présenté une réponse anti-inflammatoire plus élevée, comme le montre l'augmentation de 101 % du taux de cytokines anti-inflammatoires (IL-10) par rapport au groupe SS. Il a également été noté qu'un pic d'IL-10 était observé entre 1,5 et 3 heures après l'administration et que celui-ci était plus élevé chez les animaux nourris à l'OH-SeMet. Cela suggère que cette forme de sélénium pourrait favoriser une réponse anti-inflammatoire plus rapide en cas d'attaque par des agents pathogènes.

L'influence de la source de sélénium sur les réponses immunitaires chez les porcelets suggère que l'OH-SeMet pourrait aider les porcelets sevrés à exprimer pleinement leur potentiel immunitaire en cas de conditions stressantes. Les taux de certains anticorps étaient plus élevés chez les porcs nourris à l'OH-SeMet. Une augmentation significative des titres d'IgM pourrait renforcer davantage la fonction de barrière protectrice de l'intestin.

Les porcelets possèdent un immense potentiel génétique, mais ne sont pas toujours en mesure de l'exprimer pleinement. Le stress oxydatif est l'un des facteurs qui met en évidence la fragilité de l'animal. En offrant aux porcelets une protection antioxydante optimale, on augmente leurs chances d'atteindre leurs objectifs de performance. Des taux adéquats de sélénométhionine ont une incidence sur l'équilibre antioxydant global de l'animal. Outre ses bienfaits pour la santé, l'amélioration du statut en sélénium peut accroître la rentabilité économique.

par Sofia ZENAGUI, Mickaël BRIENS et Pierre-André GERAERT, Adisseo France

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